Profesor destacado: Raouf Zaidan

El Centro de Artes Musicales cuenta con una gran variedad de profesores con talento. En esta entrevista hablamos con Raouf Zaidan, profesor de piano y canto, sobre su amor por la música, su trayectoria en la ópera (¡en muchos idiomas!) y mucho más.

 

Centro de Artes Musicales: ¡Hola! Me llamo Erica Reid, soy la directora de marketing del Centro de Artes Musicales, y esta es la última entrevista de nuestra serie en la que hablamos con los diferentes miembros del profesorado que forman parte de nuestro equipo. Hoy hablamos con Raouf Zaidan. ¿Cómo estás?

Raouf Zaidan: Estoy muy bien, muy contento de charlar contigo, Erica.

Centro: Sabes, hace poco tuve la oportunidad de verte actuar. Estaba en nuestro evento anual Crescendo [para recaudar fondos] y pude verte en el escenario, y desde entonces he tenido mucho interés en hablar contigo. ¿Puedes contarme un poco sobre tu historia con el Centro?

Raouf: Sí. Cuando terminé mi doctorado en la Universidad de Colorado en Boulder, no quería irme de Colorado porque me encanta este estado. Me enteré de la existencia de este nuevo centro en Lafayette, y tengo una especial predilección por las escuelas comunitarias como lugares donde se aprende de verdad con la música. Se alejan un poco de la forma tradicional de enseñar música. Y en el fondo pensé: «Quizás ese podría ser un lugar donde podría trabajar». 

Pero volví a Egipto, que es de donde soy. Y cuando Peggy Bruns me dijo: «Raouf, ¿qué tal si vienes y formas un coro para nosotros en Lafayette?»,  antes se llamaba Rocky Mountain Center for Musical Arts —, no lo dudé ni un segundo. Le dije que sí, que iría encantado. 

Y así comenzó mi etapa como estudiante en Estados Unidos. Desde el principio, mi objetivo era establecerme aquí y obtener la ciudadanía, ¿sabes? Así que trabajé un par de años en Lafayette y luego en Rocky, ahora el Centro de Artes Musicales, y después fui a dar clases a Dakota del Sur y Nueva York. Volví a Egipto para cuidar de mi madre. Y ahora estoy de vuelta donde quería estar desde el principio.

Centro: ¡Vaya, bienvenido de nuevo!

Raouf: Gracias.

Centro: Bueno, Raouf, dices que el enfoque principal de tu carrera, y quiero citar esto porque me encanta, es «el área entre tus raíces culturales egipcias y la ópera y el teatro musical internacionales». ¿Puedes contarme cómo se cruzan esas dos cosas para ti?

Raouf: Sí, y soy una persona muy privilegiada. Tuve mucha suerte. Mi madre era británica y mi padre egipcio. Crecí en Egipto, un lugar con muchas culturas y muchas historias. 

Y cuando me enamoré, por completo, apasionadamente, de la música, siendo niño, primero como pianista, y luego me di cuenta de que cantar iba a ser mi gran vocación, sé que mi padre estaba muy preocupado por ello. Y me dijo: «Eso no es una carrera». Ya sabes, cantar... Ya sabes lo que dicen todos los padres cuando se preocupan por sus hijos. Piensan... Y yo le dije: «No, papá, no tengo otra opción. Esto es lo que me gusta. Quiero hacer esto en particular». 

Y su idea de la ópera era la antigua Ópera de El Cairo , donde se iba a ver óperas italianas o francesas y se vestía de gala, y era para las clases altas, y yo tenía una idea completamente diferente.

Mi idea era que la música es algo que pertenece a todos. Y por eso, es una larga historia, pero acabé siendo la primera persona en hacer óperas de Mozart en egipcio, en nuestro idioma, incluyendo Figaro y Leporello y Papageno. De hecho, esa noche [en Crescendo] canté una estrofa de ellos. 

Porque creo que cuando cantas ópera, estás contando una historia. Cuando cantas ópera, estás contando, estás conectando con tu público en su idioma. Así que en Estados Unidos me encanta cantar en inglés. Cuando estaba en Viena, el alemán era perfecto. En Egipto, el árabe también era estupendo. 

Pero lo importante aquí es que no te escondes detrás, no solo cantas notas, no, en realidad estás contando una historia. Estás expresando emociones verdaderas en un lenguaje que tu público entenderá, esperamos.

Centro: Raouf, si tienes esta increíble formación musical, en el Centro te dedicas principalmente a enseñar piano. ¿Puedes contarme qué te atrajo de la voz y el piano como instrumentos?

Raouf: Bueno, de niño, y por lo general empezamos con el piano con los niños, y yo era un niño en aquella época en Egipto. La voz humana empieza a ser entrenable una vez que se ha pasado la pubertad. Así que era natural que empezara con el piano y, de hecho, me me encantaba el piano. 

Y tuve una profesora de griego que era increíble. Una vez le dije que quería ser cantante. Y ella me respondió: «Esfuérzate con el piano y algún día podrás dedicarte al canto». Nunca olvidaré eso, que ella había escuchado a Maria Callas, la gran cantante de ópera griega. Así que sabía de lo que hablaba. 

Me dediqué en cuerpo y alma al piano, entrené y trabajé duro. Y eso me llevó a donde quería, porque cuando fui a Londres, me apunté a clases de piano y canto y todo el mundo estaba contento. Y resulta que en el Royal College of Music, una de las mejores instituciones del mundo, sea cual sea el instrumento que toques, tu segundo instrumento siempre es el piano.

Y la razón es que es un instrumento maravilloso para centrarnos, para enseñarnos los fundamentos de la música. También enseña disciplina. ¡Ya sabes, hay que trabajar duro para ser pianista! Y a veces la gente piensa que cantar es simplemente abrir la boca y cantar. Bueno, no, si has estudiado piano, sabes que hay que entrenar, hay que calentar, hay que aprender a hacerlo a la perfección. Hay que aprender muchas, muchas habilidades. 

Así que cuando me lo dijeron, me preguntaron esta vez, esta es la necesidad que tenemos aquí. Voy, ¡genial! Es donde empecé y donde me encantaría que empezaran muchas personas nuevas, muchos de estos jóvenes y adultos si quieren, para aprender este increíble instrumento, el piano, que es una base maravillosa para otras cosas. 

Pero si veo a alguien interesado en cantar que viene a una clase de piano, voy a pensar en el pequeño Raouf en El Cairo cuando le dijo a su profesor: «Quiero ser cantante». Y probablemente le diré lo mismo: «Esfuérzate con el piano y te ayudaremos a alcanzar tu objetivo», ¿sabes?

Centro: Bien, me gustaría preguntarle sobre su filosofía docente, y creo que ya ha mencionado algunos aspectos, como posiblemente la narración de historias, pero ¿hay algo más que le gustaría añadir sobre su enfoque de la filosofía docente?

Raouf: De niño y de adulto aprendí todo al revés. En otras palabras, siempre me preguntaba: «¿Por qué no me lo dijeron desde el principio?». Una cosa sencilla es el do central. Es una nota que todo el mundo da por sentado que todo el mundo sabe lo que es. O una blanca con puntillo, ¿cuánto dura? 

Como profesor, decidí que me aseguraría de que, cada vez que empezara con alguien, me aseguraría de que supieran lo más básico, y que siempre iríamos de lo conocido a lo desconocido, y siempre de lo simple a lo más complejo. Puede parecer aburrido lo que estoy diciendo, pero en realidad lo que digo es que hay que observar a un niño, a un adulto o a la persona que viene a aprender de ti, y realmente hay que conocerlos y comprender lo que saben.

No des nada por sentado. No pienses: «Bueno, claro, si es un niño inteligente y tiene 10 años, sabrá lo que es el do central». No, compruébalo, asegúrate y averígualo. Una vez que lo sepas con certeza, habrás puesto un ladrillo más en la construcción de un gran músico. 

Pero me sorprenden. Mis alumnos me sorprenden constantemente con cosas. Tengo que decirles: quiero preguntas. Quiero que... Necesito saber dónde estamos. No puedo enseñaros hasta que os conozca. Y, con suerte, es un esfuerzo de equipo que haces con un alumno, algo que me encanta hacer.

Centro: Oh, eso me parece muy importante y acogedor. Escribo mucho sobre temas como la música clásica y la frase que menos me gusta es «por supuesto». La gente dice cosas como «por supuesto, Mozart fue alumno de Salieri» o cosas por el estilo. ¡Y para mucha gente, eso es información nueva! 

Y creo que cuando damos algo por sentado, es cuando la gente empieza a sentir una distancia entre ellos y la música y piensan «ya debería saber esto», «ya debería haberlo escuchado». Por eso intento eliminar «por supuesto» o «como ya sabéis» siempre que puedo, porque no podemos dar por sentado que todo el mundo sabe algo que a nosotros nos parece familiar.

Raouf: Sí. Y a veces son las pequeñas cosas las que realmente importan. Puede ser algo insignificante que no te parezca importante, pero puede ser algo que ese niño recordará toda su vida y que iluminará todo lo que haga. Así que podrías estar, como dices, dando por sentado algo que, ¡en absoluto! Me ha pasado varias veces de niño, incluso de joven. Y entonces quería decir: no, no lo sé. Cuéntamelo.

Centro: ¡Sí! Y entonces se abre la puerta a muchas más preguntas, y estas se vuelven cada vez más complejas. Y tú has creado un entorno en el que esas preguntas son bienvenidas, porque has demostrado que nada es demasiado insignificante como para preguntarlo o comprenderlo juntos. Creo que eso suena como un entorno realmente saludable para un estudiante.

Raouf: Lo has expresado muy bien.

Centro: Gracias. Las palabras son mi música. [risas] Bien, vale. He leído que ha interpretado más de 80 papeles principales en óperas y musicales. Me encantaría saber si tiene algún papel favorito o algún recuerdo que le gustaría compartir con nosotros de su etapa en los escenarios.

Raouf: Sabes, volveré a Las bodas de Fígaro, el papel que interpreté en árabe. Y fui el primer Fígaro en hacerlo. Las bodas de Fígaro es una ópera, una ópera bastante revolucionaria, sobre el barbero o el sirviente que lucha contra su amo, el conde, que intenta retrasar su matrimonio, el matrimonio del barbero, porque quiere a la chica. Quiere a Susanna, la chica. Y así comienza la ópera, con una maravillosa escena en el dormitorio en la que Figaro está, es el día de su boda, está midiendo y dice «cinco pies, seis pies, siete pies», está midiendo dónde va a poner la cama. Es tan mundano como eso. Y recuerdo haberlo hecho en árabe y la gente me decía: «Raouf, ¿qué es esto? ¡Eres actor! ¡No solo cantante!». Y yo respondía: «Bueno, estaba midiendo una cama y todo eso».

Y luego hay un momento en el que Figaro está furioso con su amo porque su futura esposa le dice que el amo estaba coqueteando con ella. Y él dice: «Si lo que buscas es un poco de diversión, puedes ir a bailar, pero yo tocaré la melodía». Y es una crítica muy dura al conde. En Egipto teníamos un sistema dictatorial. La gente me decía: «¿Cómo es que lo cantabas con tanta pasión?». Y yo respondía: «Muy fácil. Simplemente pensé en el gobierno que tenemos aquí». Y sí, cuando Mozart compuso esa ópera, lo hizo en una época en la que la Revolución Francesa estaba a punto de estallar. Así que realmente fue una lucha... Supongo que Figaro tiene que ser la ópera que más se acerca a mi corazón. 

También me encantaba hacer Tevye en El violinista en el tejado, porque reunía muchos aspectos de mi vida. La idea del padre, la tradición, amas a tu hija, pero crees en la tradición. La tensión entre ambas cosas. Así que ese fue otro papel que me encantó en el ámbito del teatro musical.

Centro: Solo quiero decir que la pasión que sientes por este tema es realmente contagiosa, y parece que, con solo tener estos recuerdos, disfrutas enormemente de la música que has compuesto a lo largo de tu vida y de la música que ayudarás a componer a tus alumnos en el futuro.

Raouf: Oh, por supuesto.

Centro: Nunca llego muy lejos con esta pregunta, pero cuando no estás enseñando o escuchando música, ¿qué más llena tu vida? Todo el mundo me habla de más música que tocan o componen. [risas] ¿Pero hay algo fuera de la música que te interese últimamente?

Raouf: Bueno, como soy de Egipto, conozco la comida y los productos que tenemos allí. Me fascina combinar y crear nuevas recetas a partir de estos maravillosos... Así que me encanta cocinar. De hecho, me encanta preparar sopas tailandesas, curry o algo así, o platos egipcios. Y me encanta cocinar para mis amigos. 

Por cierto, cocinar es otra faceta de la diversidad. Es como incorporar un nuevo ingrediente, un nuevo sabor, un nuevo aroma. Así que es uno de mis pasatiempos. 

Y me encanta navegar. Siempre que estoy cerca del agua, voy a ver si hay algún velero en el que pueda salir. En Egipto se me conocía como «el marinero cantante». Por cierto, los cantantes y los marineros tienen algo en común: ambos utilizan el aliento o el aire. La idea de un barco impulsado por el viento natural o una voz que vibra en una corriente de aire libre. Hay un paralelismo ahí.

Centro: Oh, Dios mío, Raouf, qué bonito.

Raouf: Gracias.

Centro: Bueno, ¿hay algo que no hayamos tratado aquí y que creas que sería útil para los futuros estudiantes de piano o, posiblemente, de canto, saber sobre ti o sobre tu forma de abordar la música o algo por el estilo?

Raouf: Solo tienes que venir y hablar conmigo. Ven y hazme preguntas. Ven y pruébalo. Lo que realmente creo es en hacer una sesión, una sesión gratuita, en la que podamos conocernos. Así descubro lo que busca el alumno, cuáles son sus sueños, qué quiere saber. Y ellos descubren cómo enseño. 

Y siempre digo, ¿sabes qué?, durante esa sesión, perdóname si parece que te estoy hablando como a un niño, pero no es así. Básicamente, quiero averiguar lo que sabes. Porque una vez que sepa lo que sabes, podré pasar al siguiente paso. Y ayudarte a crecer como músico es algo fantástico. 

Así que doy la bienvenida a los estudiantes. No tengan miedo de las clases de música. Las clases de música son una oportunidad para crecer. Y formar a un músico es, en mi opinión, una de las cosas más importantes para la vida, porque se enseña a una persona a hacer cosas con su cuerpo. Los cantantes, en particular, están aprendiendo a hacer algo que hacen todo el tiempo: respirar. Pero los pianistas utilizan las manos y el ritmo. 

Hay gente que se pregunta: «¿Por qué la música?». Y yo respondo: «Porque realmente te enseña una forma de hacer las cosas. Es una forma que influirá en todo lo demás que hagas en tu vida. Si eres un científico espacial, la música te mostrará el camino. Por eso me alegro tanto de que tengamos este increíble centro aquí y de que nos centremos en la música por completo.

Centro: Muy bien. Muchas gracias. Te agradezco mucho tu tiempo hoy, Raouf. Ha sido un placer hablar contigo.

Raouf: Gracias. Gracias, Erica.