El Centro de Artes Musicales cuenta con una gran variedad de profesores con mucho talento. En esta entrevista hablamos con Jackson McLellan, profesor de trombón, ukelele y música del mundo, sobre la importancia de la curiosidad y el placer de estudiar —¡y divertirse con!— múltiples instrumentos.
Centro de Artes Musicales: ¡Buenos días! Soy Erica Reid, trabajo en el Centro de Artes Musicales y tengo el fascinante trabajo de entrevistar a los diferentes miembros del profesorado para conocerlos mejor, de modo que los futuros alumnos puedan saber con quién podrían trabajar. Hoy hablo con Jackson McLellan. ¿Cómo estás, Jackson?
Jackson: Estoy bien, gracias. ¿Y tú?
Centro: ¡Genial! ¿Podrías empezar contándonos cómo llegaste al Centro de Artes Musicales?
Jackson: Claro. Sí. He sido multiinstrumentista toda mi vida. Mi familia era muy musical, así que solía tocar un poco de todo. Al final, acabé yendo a la Universidad de Indiana para estudiar trombón. Allí me licencié en Educación Musical y luego volví a Colorado para hacer un máster en Pedagogía de la Interpretación del Trombón.
Y luego, una vez que terminé el máster, me costó bastante encontrar un trabajo musical que me resultara divertido, creativo y ecléctico. Así que mi pareja y yo estuvimos buscando y acabamos en [el Centro de Artes Musicales] y nos encontramos con un viejo amigo de la familia que trabaja allí. Empezamos a charlar y charlar y nos dimos cuenta de que sería un lugar estupendo para trabajar. Así que nos unimos a ellos.
Centro: Y eso fue hace muy poco. Eres un nuevo miembro del cuerpo docente.
Jackson: Sí. Eso fue durante el verano.
En el centro: Bien.
Jackson: Este es mi primer año con CMA.
Centro: Bueno, bienvenido a bordo. Has mencionado que eres multiinstrumentista, y esto es algo que me interesa mucho comentar contigo, porque enseñas trombón, pero también enseñas ukelele, lo cual yo considero un instrumento muy diferente. Y luego, en tu biografía mencionas que tus instrumentos incluyen, y cito textualmente, «trombones modernos e históricos, así como guitarra, ukelele, bajo, percusión étnica, tuba, sintetizador analógico y shamisen». ¿Puedes contarme cómo llegaste a coleccionar este variado grupo de instrumentos y cuáles enseñas específicamente en el Centro?
Jackson: Entendido. Es algo que me ha acompañado toda la vida. Cada vez que encontraba algo nuevo con lo que podía hacer un ruido divertido, me enganchaba al instante. Así que es algo que me ha acompañado toda la vida. Lo que pasaba realmente era que yo tocaba un instrumento que me interesaba mucho y entonces alguien decía: «Oh, necesitamos a alguien que toque...».
Centro: «—shamisen». [risas]
Jackson: Shamisen. Sí. [risas]
Centro: ¿Me puedes explicar rápidamente qué es un shamisen? Lo he buscado, pero por si hay alguien que no lo sabe, ¿me puedes hablar un poco sobre ese instrumento?
Un músico callejero tocando un shamisen, cortesía de Wikipedia.
Jackson: Oh, claro. Es un laúd, un instrumento de cuerda pulsada de Japón que tiene un cuerpo cuadrado, más o menos así de grande [gestos], cubierto con una piel, parecido a un banjo. Y tiene tres cuerdas grandes; la palabra «shamisen» significa «tres cuerdas» en japonés. Y tienes esta púa del tamaño de una espátula que sostienes en una postura muy extraña y que golpeas hacia atrás. Si alguna vez has escuchado música folclórica japonesa, el instrumento de cuerda pulsada que oyes es un shamisen.
[Escuchar una interpretación de shamisen]
Centro: Esto es lo que me resulta interesante, porque creo que... He oído que alguien que se considera principalmente percusionista toca todos estos instrumentos de percusión diferentes, o alguien que se considera principalmente músico de cuerda puede tocar la guitarra, el ukelele y un par de instrumentos más. Pero tú tocas instrumentos de metal con cuerdas y percusión. Realmente abarcas todo el espectro. ¿Es así como eres?
Jackson: Sí, sí. Y es curioso, hoy en día considero que eso es una ventaja, poder tocar todos estos instrumentos diferentes y... El otro día estaba trabajando en una banda de música y el profesor de clarinete estaba enfermo. Así que me puse a enseñar a la sección de clarinetes, porque he tocado lo suficiente el clarinete como para poder hacerlo. No soy un gran intérprete, pero puedo ayudar a los alumnos.
Pero durante mucho tiempo, especialmente en el ámbito de los conservatorios, se transmite el mensaje de que hay que especializarse. Y creo que eso es cierto para la mayoría de los trabajos que busca la gente. Si alguien quiere dedicarse a tocar en una orquesta, quiere tocar en la Filarmónica de Nueva York, entonces tiene más sentido que toque el trombón y solo el trombón, y solo un tipo de trombón.
Pero intenté especializarme y no pude resistirlo. Cada vez que surgía algo nuevo, lo aprovechaba.
Centro: ¡Hay de todo!
Jackson: Exacto. Sí.
Centro: De acuerdo. Volvamos al tema del trombón y el ukelele, que según tengo entendido son los instrumentos que enseñas principalmente en el Centro, al menos en este momento. Cuéntame tu historia con esos instrumentos y tus clases con ellos.
Jackson: Claro. Soy un trombonista muy indirecto. Tocaba el barítono en quinto curso y entonces un profesor dijo: «Necesitamos un tubista», así que me convertí en tubista. Y luego un profesor dijo: «Necesitamos a alguien que toque el trombón de jazz», así que me uní a las bandas de jazz y aprendí a tocar el trombón. Fue muy indirecto, pero ese es mi instrumento principal. He dado recitales con él y cuando doy clases particulares a estudiantes de secundaria y universitarios, es lo que toco.
Y luego, el ukelele es una de mis aficiones de toda la vida. Mi abuelo tenía un ukelele que creo que fue fundamental para conquistar a mi abuela...
Centro: ¿Juego de palabras intencionado? [risas]
Jackson: Ah, sí, sí. «Instrumental». [Risas] Ahora lo entiendo. Sí.
Siempre hemos tenido ukeleles en casa. Tengo el de mi abuelo por allí. Es uno antiguo, de los años 40. Me encanta su tacto y su sonido. Sí, siempre he tenido el ukelele como hobby. Así que cuando CMA mencionó que tenían algunos alumnos potenciales para ukelele, fue la combinación perfecta.
Centro: Y también veo que figura en la lista como profesor de «música del mundo», y ni siquiera sé muy bien en qué consiste eso. ¿Podría explicarme un poco en qué consiste enseñar música del mundo?
Jackson: Sí, claro. Muchos de mis alumnos en CMA son bastante jóvenes. Y eso significa, sobre todo, exposición. Por eso hacemos clases de demostración de instrumentos, en las que vemos todos los instrumentos diferentes, incluidos los de la música clásica occidental y los de todo el mundo. Traigo instrumentos de percusión divertidos y tengo una colección de flautas raras. Tengo una flauta de Perú y una flauta irlandesa... A esa edad, lo más importante es la exposición.
En el centro: Sí.
Un estilo de cajón (tambor peruano)
Jackson: Especialmente en lo que respecta a la percusión. Si un estudiante puede aprender algo en el ámbito de la percusión mundial, tocando algo como el cajón, que es un tambor peruano, es la transición perfecta a cualquier otro instrumento de percusión. Y esa es otra vía.
Centro: Cuéntame un poco sobre tu filosofía docente. En tu biografía se menciona que valoras «la curiosidad musical como motivador central para el descubrimiento artístico», lo cual no sorprende después de haber hablado contigo durante cinco minutos. Cuéntame un poco sobre cómo todo este enfoque generalista y este amor por todos los instrumentos y por toda la música en general, ¿cómo afecta eso a tu enseñanza y cuál es tu filosofía?
Jackson: Claro. Bueno, como he dicho, nunca he sido capaz de seguir un camino estable y, de hecho, soy neurodivergente en varios aspectos. Y eso significa, en parte, que no puedo abordar algo desde un punto de vista dogmático. Para entender algo, tengo que entender los elementos que lo rodean.
Y eso me ayudó mucho a desarrollar mi sentido de la estética musical y me ayudó mucho en mi carrera como intérprete, y ahora, cuando enseño o dirijo, me resulta muy útil. Así que he aprendido a valorarlo mucho y trato de inculcarlo a mis alumnos. Se trata simplemente de dejar que la curiosidad te lleve adonde quieras ir y saber que cualquier información musical que adquieras te resultará valiosa en algún momento.
Aunque no permita al alumno progresar al 100 % tan rápido como podría, está aprendiendo cosas que quiere aprender, está explorando, se siente como una aventura. Decimos «tocar» música y me gusta que se sienta como un juego.
Centro: ¿Trabaja con estudiantes de todas las edades? Hemos hablado un poco sobre los estudiantes jóvenes, pero parece que este enfoque también es muy necesario para los adultos. [Risas] Realmente necesitamos aprender, o volver a aprender, a jugar, a ser curiosos y a ceder un poco el control. ¿Cuál es el rango de edad de los estudiantes con los que trabaja?
Jackson: Así que mi carga lectiva actual en CMA es bastante joven. Tengo alumnos de entre cuatro y ocho años. Es decir, muy pequeños.
Centro: Oh, Dios mío.
Jackson: Sí. Lo cual es adorable. Y me dejó desconcertado. Gran parte de mi formación fue como profesor de secundaria y por eso hice mis prácticas docentes y mi experiencia es principalmente con alumnos de entre 14 y 18 años. Así que ha sido una experiencia muy divertida y desafiante intentar adaptar eso a alumnos más jóvenes.
Pero tienes razón. Los estudiantes de cualquier edad pueden beneficiarse de un enfoque curioso. Y creo que los adultos se dan muy poco margen y libertad para poder divertirse y hacer un sonido potencialmente malo y simplemente estar bien con la exploración de la música. Así que cuando tengo estudiantes adultos, ya sea en mi carrera como autónoma o simplemente trabajando individualmente con ellos, necesito animarlos a ser curiosos y a estar relajados, a reírse durante las clases y a encontrar algo de diversión.
Y es una de las razones... oh, lo siento...
Centro: ¡Adelante!
Jackson: De acuerdo. Es una de las razones por las que prefiero enseñar ukelele en lugar de guitarra a los principiantes. Si alguien está empeñado en aprender a tocar la guitarra, entonces, por supuesto, le enseñaré a tocar la guitarra, y lo he hecho, pero las barreras para tener éxito con la guitarra son grandes, solo desde el punto de vista físico.
Y así descubrí que si consigo, especialmente en el caso de los adultos, poner un ukelele en sus manos, están dispuestos a tocarlo porque parece un instrumento informal y atractivo, mientras que la guitarra puede resultar intimidante.
Centro: Y en cuanto a tu punto, incluso si estás estudiante de guitarra, tal vez el ukelele sea una forma de complementar tus estudios de guitarra de una manera más lúdica, y puedas practicar durante más tiempo sin esas barreras que mencionas. Así que tal vez haya una forma de hacer ambas cosas, incluso si eso sigue siendo lo que te interesa.
Jackson: Oh, por supuesto. Sí. Soy un gran defensor de tocar diferentes instrumentos al mismo tiempo y explorarlos.
Y creo que también existe el mito de que el ukelele, a pesar de ser un instrumento tan divertido y atractivo, es una especie de juguete. Pero en realidad se parece mucho a lo que fue la guitarra durante la mayor parte de su historia. ¡Esta enorme guitarra que tenemos hoy en día es nueva! Este instrumento gigante de seis cuerdas es un producto romántico, pero la guitarra, durante la mayor parte de su historia, era un instrumento pequeño con pocas cuerdas, como un ukelele.
Así que creo que si tengo un alumno que está muy interesado en la guitarra, obviamente hacemos guitarra, pero tocar el ukelele podría abrirles nuevas vías de una forma muy divertida.
Centro: Me encanta esto. He estado leyendo mucho sobre la creatividad en los niños. Yo mismo soy escritor, y como tal, siempre intentamos hacer lo mismo, desbloquear la creatividad que teníamos cuando éramos niños, porque es algo natural a cierta edad. Acabo de leer una entrevista en la que se decía que alrededor de los 12 o 13 años empieza a aparecer el ego, y todo eso.
Y, en cualquier caso, creo que es un enfoque maravilloso para estudiantes de todas las edades. En el Centro hablamos de «música para todos, para toda la vida», y para mí eso significa que si siempre has sentido curiosidad por la música, pero no sabes por dónde empezar, puede resultar intimidante decir: «Este es mi instrumento y voy a estudiarlo con ahínco y diligencia».
Y creo que lo que tú ofreces es otro enfoque. Hay muchos enfoques para muchas personas, todos ellos válidos. Este es un enfoque diferente que me parece un poco, no sé, un poco más exploratorio, potencialmente.
Si aún no sabes en qué instrumento quieres centrarte realmente o si, como tú dices, no vas a seguir la carrera de conservatorio y no necesitas especializarte en eso, puedes apuntarte a cualquier edad. E incluso si tienes experiencia con el piano y quieres aprender a tocar la tuba, puedes hacerlo y probarlo.
Y no solo nunca es demasiado tarde para retomar esas clases de piano, sino que tampoco es demasiado tarde para descubrir qué más hay ahí fuera y enriquecer la música que ya forma parte de tu vida de una forma nueva. Eso es lo que interpreto de tus palabras, desde mi propio punto de vista.
Jackson: Oh, qué bonito resumen. Sí. Estoy completamente de acuerdo.
Centro: ¿Qué haces además de dedicarte a la música y la enseñanza?
Jackson: Tengo muchas pequeñas aficiones.
Centro: No me sorprende. [risas]
Jackson: ¿Verdad? [risas] Mi pareja y yo hablamos mucho sobre ello: nos gusta mucho el estilo de vida de los hobbits. Así que hacemos muchas excursiones y viajamos mucho por Colorado. Ella es de Nueva Jersey, por lo que muchos de estos lugares son nuevos para ella. Así que hemos estado haciendo un recorrido por las cosas divertidas que ofrece Colorado.
Pero sí. Cocino y horneo mucho. Hacemos mucho ganchillo. Preparamos café. Yo elaboro un montón de cosas. Cerveza, refrescos, kombucha y cualquier cosa que tenga un bichito dentro haciendo algo...
Centro: Qué manera de decirlo. [risas]
Jackson: Sí. Los llamamos los chicos de la levadura. [risas] Y es posible que oigas burbujas en la esquina porque siempre tenemos un barril de algo, kombucha fresca, té, algo.
Centro: Eres un creador de corazón.
Jackson: Sí. Sí. Hay que hacer ajustes.
Centro: Fantástico. Ha sido un placer hablar contigo. ¿Hay algo más que no hayamos tratado, que no te haya preguntado, que creas que sería importante saber para los futuros estudiantes de cualquier instrumento, incluyendo, de nuevo, el trombón y el ukelele, que son los principales instrumentos que enseñas, pero parece que hay potencial para otras cosas?
¿Hay algo que deban saber sobre ti, cómo enseñas, tu función en el Centro, algo por el estilo? ¿Cómo empezar?
Jackson: Sí. Solo vendría a charlar y, por favor, traed vuestras ideas más descabelladas, porque esa es la mejor manera en que encuentro cosas. Nunca tocaría el shamisen si un profesor no me dijera: «Necesitamos a alguien que ayude con el conjunto de folclore japonés». Me encanta ese tipo de cosas.
Cuernos alpinos, que Jackson puede ayudarte a tocar.
Si quieres tocar el cuerno alpino, ese instrumento grande de madera que sale en los anuncios de Ricola, ven a vernos. Lo conseguiremos. Si quieres tocar la trompeta de varas, tengo una. Lo conseguiremos. Ven con cualquier sueño imposible y yo te ayudaré a encontrar la manera de hacerlo realidad.
Centro: «Ven con cualquier sueño imposible y yo te ayudaré a descubrir cómo hacerlo realidad». Me encanta. Muchas gracias por tu tiempo hoy, Jackson. Te lo agradezco mucho.
Jackson: Muchas gracias.