Socio destacado: Jeanne Phipps, Libertad Musical

(Foto: Dos participantes de Musical Freedom del Centro Correccional de Mujeres de Denver)

En este artículo nos complace presentar a Jeanne Phipps, que dirige el programa Musical Freedom, que ofrece clases de música en las prisiones de Denver y Golden. Conozca más sobre el gran trabajo de Jeanne a continuación, así como la forma en que puede apoyar a el programa Musical Freedom.

Centro de Artes Musicales: Hola! Mi nombre es Erica Reid, soy la Directora de Marketing del Centro de Artes Musicales. Hace unas semanas nuestra Directora de Educación, Kathy Kucsan, dijo: "¿Sabes con quién tenemos que hablar? Tenemos que hablar con Jeanne Phipps, que dirige Musical Freedom". ¿Cómo estás, Jeanne?

Jeanne Phipps: Estoy muy bien. ¿Cómo está usted?

En el centro: Soy maravilloso. Estoy muy emocionada por saber un poco más sobre Musical Freedom. ¿Puedes ponerme al día?

Jeanne: Estaba involucrada en la prisión de mujeres en otro programa cuando los funcionarios de la prisión vinieron a mí y me dijeron: "Realmente queremos que empieces un programa de música aquí". Me dijeron: "Tendrás que escribirlo y darle un nombre", así que hablé con algunas de las mujeres que estaban recibiendo algunas clases conmigo y se nos ocurrió lo de Libertad Musical. Llevo unos cinco años trabajando en la cárcel.

Centro: Bien. Cuéntame un poco sobre lo que ocurre en el programa.

Jeanne: Estoy allí en la prisión de mujeres dos días a la semana durante ocho horas al día. Estoy allí desde las 7:00 de la mañana hasta las 3:15, y damos clases, clases de piano de media hora, o clases con el violín, la viola y el violonchelo. También doy clases de canto. Ahora bien, no soy profesora de canto, pero he cantado en bastantes coros bajo algunos directores muy buenos, y estoy tratando con gente que nunca ha hecho esto antes, así que lo hacemos lo mejor que podemos.

En el centro: Sí. Cuénteme cómo surgió esta idea. Parece que ya estabais enseñando música y decidisteis llevarla a las prisiones.

Jeanne: Sí. Participaba en un servicio religioso y tocaba el piano para ellas. Algunas de las mujeres me pidieron que les diera clases de piano, y ese fue el comienzo.

En el centro: Oh, Dios mío. ¿Puede decirme en qué consiste el Centro de Artes Musicales?

Jeanne: Se hizo evidente que necesitábamos convertirnos en una organización exenta de impuestos 501(c)(3), y no quería crear una nueva. Hay muchas por ahí, y no quería los dolores de cabeza administrativos que eso conlleva. No quería estar vinculada a una iglesia concreta. Pensé que era mejor tener una organización neutral. El Centro de Artes Musicales era perfecto.

En el centro: Oh, maravilloso. Entonces, ¿el Centro se encarga de la parte administrativa y usted de la parte educativa?

Jeanne: Eso es correcto, sí.

En el centro: Oh, wow. Has dicho que llevas unos cinco años en las cárceles. ¿Es ese el tiempo que ha existido Musical Freedom?

Jeanne: Libertad Musical, durante unos cuatro o cinco años, sí. En algún momento, sí.

Centro: Pero has estado enseñando... Cuéntame un poco sobre tu experiencia en la enseñanza o en la música.

Jeanne: [Risas] Bien. Tomé clases de piano de niña hasta la universidad. No soy pianista de concierto y no me gusta tocar en público. Sin embargo, he tocado en la iglesia, y toco para mi propio disfrute...

Pero estoy tratando con gente que nunca ha experimentado una educación musical, ¿de acuerdo? Así que sólo... sólo enseñaré hasta el nivel intermedio. No enseñaría el nivel avanzado... Pero soy muy capaz hasta el nivel intermedio. A la edad de 59 o 60 años, decidí retomar el violín.

En el centro: ¡De verdad!

Jeanne: Al principio, es un instrumento interesante. Luego me uní a una orquesta comunitaria, y al principio me sentaba en la parte de atrás de la sección de segundos violines, en la última silla. Al principio, ni siquiera podía seguir lo que estaban haciendo.

Con el tiempo, pude tocar algo, y con el tiempo, pude tocar más. Me uní a la orquesta del campus de la Universidad de California y toqué... Me senté en la parte de atrás, en la última silla. La gente me decía que no debería presumir de estar en la última silla de los segundos violines. Lo que no entendían era que me entusiasmaba estar allí...

En el centro: Simplemente estar ahí.

Jeanne: ...en absoluto. Entonces, un día, el director de la orquesta del campus se acercó y dijo, ¿te gustaría tocar con los primeros violines? Y estoy en los primeros violines, y no estoy en la última silla, estoy en medio del grupo.

Me encanta tocar el violín. Me encanta tocar el piano. La viola fue un reto porque se lee una clave diferente, y hacer que mi cerebro se adapte a esa clave fue un reto... Pero la técnica es exactamente la misma que la del violín. Sólo hay que leer esa clave. Tengo una viola y sé tocar la viola. 

El violonchelo es un reto para mí. Es un violín grande que se sostiene de una manera diferente....

Centro: [Risas] Bastante grande.

Jeanne: Pero es parte de la familia del violín. Y, francamente, no tengo a nadie más que me ayude, así que estoy enseñando el violonchelo lo mejor que puedo. Me encantaría tener más profesores que me ayudaran dentro de estas prisiones. Voy a la cárcel de mujeres dos días a la semana y a la de hombres de Golden un día a la semana, así que paso 24 horas a la semana dentro de las cárceles.

Centro: Jeanne, me falta una conexión aquí, porque empezamos diciendo: "He estado en las prisiones durante cinco años...". Pero luego me estás contando estas historias sobre cómo no te gusta tocar el piano en un entorno de concierto y quieres rondar por la parte de atrás. Eres un poco recatada en ese sentido. ¿Qué te hizo decidirte por las prisiones en primer lugar? ¿Cuál fue esa conexión para usted?

Jeanne: Bueno, era yo ayudando en un servicio de la iglesia allí, y darse cuenta de que había mujeres que querían aprender a tocar el piano. Y pensé, bueno, puedo enseñar lo básico.

Centro: Es increíble que hayas visto esa necesidad.

Jeanne: Sí. Los funcionarios de la prisión se acercaron a mí y me dijeron: "Queremos que inicies un programa de música. Realmente queremos eso".

Centro: Creo que es fantástico que alguien que no quiere tocar el piano públicamente se ponga al frente de una causa como esta. Creo que es realmente fantástico. Realmente te estás poniendo al frente.

Jeanne: Ya sabes, cuando estoy allí, me da la oportunidad de ser mentor de estos individuos, y la tutoría es más importante que la lección real. Hay veces que nos pasamos el tiempo hablando. Intentamos hacer música en la medida de lo posible, pero si alguien está realmente molesto por algo, nos sentamos a hablar.

Centro: ¿Puede decirme algo más sobre los beneficios de tener música o arte en las prisiones... tal vez por lo que ha visto o lo que ha leído?

Jeanne: Sí. El entorno de la prisión es un ambiente muy estresante para los individuos que están encarcelados. Cuando están en la sala de música... Nuestra sala de música está en el gimnasio. Está en una habitación al lado del gimnasio, y estamos encerrados en un cristal. No estoy seguro, pero creo que es un cristal a prueba de balas... Pero es una sala cerrada con los instrumentos dentro. Cuando los individuos están allí, me dicen que no están en la cárcel. Es un ambiente muy tranquilo para ellos.

En el centro: Vaya.

Jeanne: Son libres cuando están allí.

La música cambia el cerebro de forma muy, muy positiva. El 97% de las mujeres encarceladas serán liberadas y volverán a la sociedad. Queremos que vuelvan con una actitud diferente, con una forma diferente de afrontar las cosas, con habilidades y con ánimo. 

Intentamos formar buenos ciudadanos cuando salgan en libertad, así como darles un poco de alivio del estrés que hay en la cárcel. Están muy orgullosos de lo que pueden hacer. Vuelven corriendo... En la primera lección de piano, tocan la "Oda a la Alegría" de Beethoven con la mano derecha, y tocan "Aura Lee", que es la melodía que usó Elvis para "Love Me Tender", con la mano izquierda. Ambos logros los consiguen durante su primera lección.

En el centro: Vaya.

Jeanne: Cuando llegan a "Jingle Bells", me han dicho que vuelven a sus dormitorios muy emocionados por poder tocar "Jingle Bells".

En el centro: Oh, Jeanne, tengo la piel de gallina. ¿Puedes contarme algo que hayas aprendido o te haya sorprendido en estos cinco años en las cárceles? ¿Te viene algo a la mente?

Jeanne: Me sorprende... déjame ver... lo mucho que estas mujeres necesitan realmente el estímulo, porque algunas de ellas no han tenido ningún tipo de tutoría en su vida. No han tenido una buena crianza, no han tenido un buen fondo, y están hambrientas de eso. Están hambrientas de alguien que las trate como iguales y las respete y las escuche.

Centro: ¿Hay algo que alguien que vea este vídeo pueda hacer para apoyar su programa? Además de ser un profesor de violonchelo voluntario. [risas]

Jeanne: Me encantaría que cualquier persona con habilidades musicales que esté dispuesta a venir y formar parte de este programa se uniera a nosotros, porque me encantaría ampliar el programa. El oficial a cargo del gimnasio es mi contacto allí, y tiene miedo de anunciar el programa dentro de la prisión porque demasiada gente responde y no podemos manejar el número. Así que necesitamos desesperadamente más instructores dentro de la prisión.

También necesitamos contribuciones para ayudar a financiar el programa, porque tenemos instrumentos, necesitamos reemplazar las cuerdas, necesitamos... Nos gustaría pagar a nuestros instructores al menos un estipendio... algo para ayudarlos, y por eso cualquier contribución sería muy bienvenida.

En el centro: Puede hacer esas aportaciones a través del Centro de Artes Musicales?

Jeanne: Sí. Sólo marcar la Libertad Musical o prisión si no recuerdas el nombre del programa, y sabrán que vienen para ese programa en particular.

Centro: También pondré información en la transcripción de este blog, por si alguien quiere encontrarla y apoyar este programa. Jeanne, ha sido maravilloso escuchar esto. Todavía soy un poco nueva en el Centro y aprendiendo todas las cosas diferentes que hacemos, y esto parece simplemente... Un verdadero cambio de juego, un programa realmente fantástico.

Jeanne: Es muy gratificante trabajar con estas mujeres. Realmente lo es.

Centro: Bueno, gracias. Muchas gracias por dedicarme un tiempo hoy, Jeanne.

Jeanne: Bueno, gracias, Erica.