El Centro de Artes Musicales cuenta con una gran variedad de profesores con talento. En esta entrevista hablamos con Michael Pordesimo, profesor de violín y viola, sobre su enfoque de la enseñanza y la importancia de la creatividad y la independencia.
Centro de Artes Musicales: ¡Buenos días! Soy Erica Reid, trabajo en el Centro de Artes Musicales, y una de las partes que más me gusta de mi trabajo es hablar con el profesorado del Centro, para conocerlos un poco mejor, descubrir su personalidad y su filosofía docente. Hoy estoy con Michael Pordesimo, ¿cómo estás hoy?
Michael Pordesimo: Bastante bien. ¿Y tú?
Centro: Bien. Y creo que usted es uno de nuestros nuevos miembros del cuerpo docente. ¿Podría contarme un poco cómo llegó al Centro de Artes Musicales?
Michael: Sí, actualmente también doy clases en Dana V. Music. Uno de mis compañeros de trabajo allí, Brian Hickman, me comentó que habían abierto el Center for Musical Arts. Luego organizó un recital de piano allí y me pidió que tocara como invitado. Así fue como conocí a Kathy y a todos los demás, incluso antes de plantearme empezar a dar clases allí. Todo fluyó muy bien hasta que acabé convirtiéndome en profesor allí.
Centro: Ya veo. Nos encanta Brian Hickman. Tuve la oportunidad de hablar con él para una entrevista de la facultad y me encanta este tipo.
Michael: Sí. No, es genial. Me encanta salir con él.
Centro: Ahora Brian enseña piano, pero creo que tú enseñas violín, ¿es así?
Michael: Sí. En realidad, enseño tanto violín como viola.
Centro: De acuerdo. ¿Cómo supiste que las cuerdas iban a ser tu instrumento? Esta es una de mis preguntas favoritas porque cada uno tiene una forma diferente de descubrir cuál es su instrumento. ¿Cómo llegaste al violín y a la viola?
Michael: Mi trayectoria hasta descubrir el violín y la viola es muy aburrida, si somos sinceros. [Risas] Primero fui un niño Suzuki, así es como me criaron. Mis padres prácticamente me obligaron a empezar cuando tenía tres años. Mi hermana es ocho años mayor que yo y también tocaba el violín. Antes de que pudiera siquiera pensarlo, me dijeron: «Aquí tienes un violín, vas a hacerlo».
Centro: Entendido. Cuéntame un poco sobre tu filosofía de enseñanza. ¿Implica obligar a tocar un instrumento? [risas]
Michael: [risas] Obviamente, al final lo disfruté y lo convertí en mi profesión. Pero no. Y, sinceramente, normalmente desaconsejo que los niños empiecen a los tres años. Se puede hacer, pero personalmente creo que depende en gran medida de la motivación de los padres y de su compromiso para ayudar a sus hijos a aprender.
En cuanto a mi filosofía docente, realmente quiero que los alumnos acaben convirtiéndose en sus propios maestros. Quiero que se sientan muy cómodos siendo músicos, que tengan música delante de ellos y que, aunque quizá no sepan exactamente cómo abordarla, dispongan de herramientas y otros recursos para descubrir «¿Cómo puedo aprender esto?» o «¿Cómo puedo practicar esto?».
En definitiva, ese es mi objetivo con todos mis alumnos. Solo quiero que se conviertan en sus propios maestros. Claro que quiero verlos, me encanta pasar tiempo con ellos. Pero, en última instancia, quiero que sean buenos músicos independientes y con pensamiento libre.
Centro: ¡Sí! Quiero decir que el Centro ofrece clases para alumnos muy pequeños, a partir de los 18 meses, en las que simplemente se explora la música. Así que, si eres alguien que quiere introducir a su hijo muy pequeño en la música sin que sean clases estructuradas, tenemos algunas opciones realmente divertidas y atractivas que puedes hacer con los niños y sus cuidadores.
Pero quiero preguntarte más al respecto, porque tu biografía realmente promueve la idea de fomentar la independencia y el pensamiento libre. ¿Cómo llegaste a esa filosofía de enseñanza? ¿Por qué te pareció importante que los alumnos se convirtieran en sus propios maestros? Me encanta cómo lo expresaste.
Michael: En realidad, vino de mi propia profesora del instituto. Se llamaba Selena Bolgerie. La conocí en un campamento Suzuki cuando estaba en cuarto curso. Era mi profesora de técnica. Es curioso que la eligiera como instructora, porque fue la profesora que más me hizo sufrir durante todo el campamento. [Risas] Recuerdo que salía de cada una de sus clases durante ese periodo de dos o tres semanas sintiéndome como una violinista terrible porque no podía con muchas de las cosas que nos enseñaba. Pero eso también me motivó a querer mejorar. Más tarde, me mudé y ella se quedó a unas dos o tres horas de donde yo vivía, así que cada fin de semana iba a verla para que me diera clases.
Pero bueno, volvamos al tema original. Su objetivo siempre fue darme todas las herramientas posibles para que pudiera aprender a tocar diferentes tipos de música. Y nunca me dijo: «Tienes que tocar esta pieza porque nos va a enseñar esto o aquello». Si elegía algo muy difícil, ella me decía: «Muy bien. Vamos a aprender esto y luego averiguaremos cómo vamos a aprenderlo». Así que, en términos de «¿Cómo practicamos estas diferentes secciones?» o si había una nueva técnica que tenía que aprender, «¿Cómo puedo aprender esto? ¿Qué cosas tengo que hacer para conseguirlo?».
Y eso realmente me llegó al alma porque, como músico, me siento muy cómodo en general al ver las cosas gracias a lo que ella me enseñó, y me hizo sentir muy seguro de mí mismo como músico. Así que disfruté mucho de esa filosofía que ella me transmitió, y trato de transmitirla también a mis alumnos.
Centro: Maravilloso. Y si voy a una de tus clases y tengo una pieza musical que me encanta, ¿podré elegir lo que voy a estudiar o tienes un plan bastante concreto que intentas seguir?
Michael: Tengo algunos, digamos, aspectos destacados que definitivamente intento abordar en general, en lo que respecta a los instrumentos de cuerda en general, quiero que mis hijos sean capaces de cambiar de posición, o eventualmente hacer vibrato, u otras cosas que son más bien hábitos que hay que adquirir, como asegurarse de que usamos el arco completo o una postura correcta.
Pero todas esas son cosas que, en general, podemos abordar dependiendo de la pieza musical que estemos tocando. Así que, cuando un alumno viene con una pieza musical que quiere aprender, normalmente estoy dispuesto a hacerlo, siempre y cuando no sea algo descabellado, demasiado extravagante. Simplemente le digo: «De acuerdo, claro. Lo intentaremos», y si trabajamos en ella durante un tiempo y sigue sin salir bien, le diré: «Volvamos a ella más adelante, cuando nos sintamos un poco más seguros de nosotros mismos», pero nunca digo que no rotundamente, en la mayoría de los casos.
Centro: Parece una combinación muy buena de la base que necesitamos como músicos, así como de independencia y creatividad. Parece que realmente estás logrando ese equilibrio.
Michael: Sí, exactamente. Supongo que, al crecer, recibí principalmente formación como músico clásico. Como dije antes, fui un niño Suzuki, así que seguí hasta el final. Llegué al Libro 7 y creo que al final le dije a mi profesor: «Quiero hacer otra cosa». Pero esa otra cosa seguía siendo algo más clásico.
Lo que realmente me animó a intentar tocar otros tipos de música fue, en realidad, cuando estaba en la universidad. De repente, estaba buscando una asignatura optativa para cursar y encontré una introducción a la improvisación jazzística, y pensé: «Quiero aprender a improvisar, eso será genial», y así lo hice. Yo era el único instrumento de cuerda. Bueno, no, había un bajista, pero eso era todo. Todos los demás tocaban la guitarra, instrumentos de metal o algo por el estilo.
Pero me enseñó mucho, aunque no puedo decir que siga siendo un gran improvisador, aprendí a leer partituras, aprendí mis escalas de jazz. Realmente me abrió nuevas puertas porque pensé: «Vaya, he estado tocando música clásica todo este tiempo», y eso es divertido, es genial y, a nivel técnico, es más interesante. Pero es muy divertido diversificarse. Por ejemplo, uno de mis amigos organizó un festival de cantautores por diversión. Me apunté y lo único que hice fue tocar el piano y escribir canciones sobre mis gatos. Y pensé: «No lo hago a nivel profesional, pero es divertido».
Además, supongo que la razón por la que mencioné esto es porque creo que es importante que los estudiantes sean más diversos. Quiero que experimenten la alegría que yo encontré al tocar otros tipos de música, antes de lo que lo hice yo. Porque yo tenía 21 o 22 años cuando empecé a salir del mundo de la música clásica.
Por ejemplo, tengo otro alumno con el que a veces hacemos un ejercicio en el que tiramos los dados. Entonces, le digo: «Solo podemos tocar estas tres o cuatro notas», y él responde: «Vale. Veamos qué canciones se nos ocurren con estas». Y las grabábamos. A veces eran un poco tontas, pero era muy divertido. O les ponía una pista de acompañamiento mientras ellos intentaban improvisar algo.
Pero creo que, al seguir intentándolo, también les ayuda a ganar confianza como músicos, porque no sabemos cómo va a salir, pero mientras lo den todo, todo irá bien. Por eso, me parece divertido hacer eso con mis alumnos, ir por otros caminos distintos al clásico estándar, por así decirlo.
Centro: Michael, me encanta oír eso. Quiero decir, se supone que esto también es divertido. Aprendemos los fundamentos, especialmente si queremos dedicarnos a la música, pero también debe haber un elemento de autoexpresión y diversión. Y en estas entrevistas, cuando he hablado con otros instructores que son multiinstrumentistas, muchas veces dicen: «Este es mi instrumento con el que simplemente juego. No es en el que realmente destaco, es con el que me divierto», y eso alivia un poco la presión, y «Es con el que toco algunas melodías divertidas cuando necesito un descanso de estudiar música». Y creo que ese es otro equilibrio que estás logrando y que es muy importante para los estudiantes.
Michael: Sí, exactamente. Me gusta contarles a mis alumnos las cosas raras que hago a veces. Por ejemplo, creo que en una de esas exhibiciones toqué el violín, la viola, la mandolina y el piano, y canté, todo en la misma actuación. Y luego me presenté diciendo: «Bueno, toco todos estos instrumentos a un nivel muy básico». Es como el sketch de Jimmy [Fallon] en el que todos tocan instrumentos de juguete. Eso es lo que les dije a todos en broma mientras actuaba. Porque siempre le digo a la gente: «Sí, saqué un aprobado en métodos de piano. No soy pianista, en absoluto». Pero ha sido divertido hacerlo, intentarlo de todos modos.
Y lo mismo ocurre con la mandolina. La vi por casualidad en Facebook Marketplace y pensé: «Quizás podría tocarla». Así que me compré una y, aunque puedo decir con toda seguridad que no soy un profesional y que no sabría tocarla como tal, me divierte mucho.
Centro: ¡Creo que esas son las cosas que te hacen seguir adelante! Quiero decir, estudiar cualquier cosa que te apasione es difícil, porque a medida que vas alcanzando tu nivel máximo de capacidad, es agotador, es un trabajo duro. Y creo que para seguir adelante, hay que encontrar esos momentos de diversión. Y parece que tú sabes muy bien cómo hacerlo.
Michael: Aunque, debo decir, me llevó un tiempo llegar a ese punto. De hecho, terminé tomando un descanso de la música por un tiempo y, irónicamente, terminé trabajando en el campo de la salud. Sí, así que acabé siendo auxiliar de enfermería durante un año, y fue un trabajo muy duro. Pero estaba tan quemado con la música que pensé: «No quiero seguir enseñando, no creo que esto vaya a funcionar para mí».
Y entonces mi mejor amiga, Rebecca, me sacó de lo que yo llamo mi retiro musical, mi retiro a la avanzada edad de 28 años. [risas] Pero bueno, ella me dijo: «Podrías tocar en mi iglesia o algo así», y yo le respondí: «Oh, me vendría bien un dinero extra, así que supongo que lo haré», y eso me llevó a empezar a dar clases de nuevo, a involucrarme de verdad, a montar un estudio otra vez y todo eso. Así que definitivamente la culpo a ella por haberme devuelto a la música.
Centro: Bueno, le damos las gracias por eso. Sí, creo que probablemente sea importante que nuestros alumnos escuchen eso, porque todos nos encontramos con ese obstáculo de vez en cuando, y no creo que tomarse un descanso sea malo. Me alegro mucho de que hayas vuelto a ello.
Y parece que, como resultado, encontraste más formas de aportar diversión, creatividad y otras cosas. Y, como dijiste antes, introducir algunos de estos conceptos a tus alumnos antes de que tú los descubrieras, antes de que descubrieras la improvisación y cosas por el estilo, para que tal vez nunca se topasen con ese obstáculo por completo, aunque las cosas se pusiesen difíciles.
Michael: Sí, exactamente. Sí. Siento que, como resultado de ese descanso, he llegado a apreciar mucho más mi música. Y, como has dicho, he podido encontrar más vías para seguir divirtiéndome con ella.
Centro: Maravilloso. ¿Qué haces cuando no estás enseñando o escuchando música? Sé que tienes dos gatos corriendo por tu casa.
Michael: Sí. No sé dónde están, pero...
Centro: ¿Dónde está Delilah? [risas]
Michael: Está en algún lugar de mi habitación. Pero, en realidad, vivo con cuatro gatos. Tenemos cuatro gatos y dos perros, técnicamente, en la misma casa.
Centro: Oh, Dios mío.
Michael: Así que es un gran zoológico. Sí, sí, sí. Pero sí, en mi tiempo libre me gusta ver la televisión. Juego mucho a Magic: The Gathering, así que cada vez que conozco a gente nueva, lo primero que les pregunto es: «¿Juegas a Magic?». De hecho, tengo un alumno al que estoy dando clases ahora mismo, y he programado sus clases por horas, aunque solo duran 45 minutos, para poder pasar los primeros 15 minutos jugando a Magic con él.
Centro: ¡Oh!
Michael: Me siento culpable porque gano la mayoría de las veces, pero aún así. Es divertido. [risas]
Centro: Tienes que aprender. [risas]
Michael: ¡Exacto! Ya sabes, el profesor tiene que enseñar al niño. En fin, juego a Magic, me gusta mucho montar maquetas, creo que lo puse en mi biografía. Simplemente disfruto montando cosas. De hecho, hace mucho tiempo trabajé en una tienda de Lego y, sinceramente, era mi trabajo «por diversión» favorito. Teníamos un 50 % de descuento en los Legos, así que siempre estaba montando Legos.
Centro: ¡Ahora sí que me entiendes!
Michael: Durante un breve periodo de tiempo, cuando daba clases en otra escuela, siempre llevaba Legos como recompensa o algo así, porque me salían muy baratos. Poco a poco, todo el mundo empezó a conocerme como «el profesor de los Legos», incluso los niños que no eran alumnos míos. Así que los niños se me acercaban y me preguntaban: «¿Tienes algo?», y yo les respondía: «No...» [risas]. Siempre había niños que me pedían Legos.
Centro: Me encanta. Michael, ha sido un placer hablar contigo. ¿Hay algo más que creas que sea importante que los futuros alumnos sepan sobre ti o sobre tu forma de enseñar? Quería preguntarte, ¿a qué edades enseñas? ¿Enseñas a alumnos de todas las edades?
Michael: Sí, en realidad. Actualmente, mi alumno más joven tiene unos 5 años, y luego tengo algunos alumnos adultos... ¡la edad que quieras tener para empezar a aprender! Nunca es demasiado tarde. Y creo que siempre hay cosas que se pueden aprender al empezar a tocar un instrumento.
Por ejemplo, tengo un alumno adulto que siempre es muy duro consigo mismo, y yo le digo: «Tienes que ser amable contigo mismo, ¿sabes?». Siempre le digo: «Eres muy valiente por querer empezar con un nuevo instrumento, y todos tenemos que empezar por algún lado. No pasa nada por cometer esos errores mientras aprendemos». ¡Porque así es como se aprende!
Y siempre están tan nerviosos y tensos, pero yo les digo: «¿Sabéis qué? No todo el mundo puede decir que está aprendiendo a tocar un nuevo instrumento y que se sube a un escenario para tocar delante de gente. Al aprender conmigo, creo que es importante saber que siempre intentaré apoyarles todo lo que pueda... sin dejar de ser realista. [Risas] Pero, en general, siempre encontraré la manera de ayudar a mis alumnos a tener éxito y a disfrutar.
Centro: Bueno, Michael Pordesimo, ha sido un auténtico placer hablar contigo hoy. Muchas gracias por tu tiempo.
Michael: Gracias, ha sido maravilloso. Que tengas un buen día.